Нью-Йорк, 1952. Молодой парень по имени Марти Маузер, ему двадцать три, живет мечтой о настольном теннисе. Он неплохо играет, многие говорят — талант. Пока что он стоит за прилавком в обувном магазине, меряет людям туфли, копит каждый цент. Ему нужны деньги на пароход — пересечь океан, добраться до Англии. Марти хочет попасть на British Open и выиграть. Ни один американец этого еще не делал.
Его начальник, видя, что парень старательный, предлагает повышение. Можно стать управляющим, получать больше. Но Марти не хочет карьеры в магазине. Он думает только о кортах, ракетке, громких победах. Слава манила его куда сильнее, чем спокойная жизнь.
В конце месяца должна была прийти зарплата. Но босс внезапно уехал за город, на несколько дней, и ничего не оставил. Марти понял: его обманули. Денег на билет не будет, мечта рухнет.
Тогда он сделал то, на что раньше не решился бы. У него был старый пистолет, почти игрушечный, но выглядел внушительно. Он пришел в магазин, нашел там помощника бухгалтера, того, кто знал код от сейфа. Не кричал, не ругался — просто показал оружие и тихо объяснил, что ему нужны его же собственные деньги. Ровно столько, сколько ему задолжали.
Коллега, бледный от страха, открыл сейф. Марти взял купюры, сунул их в карман, вышел на улицу и больше не оглянулся. Работа продавца обуви осталась позади. Он купил билет на ближайший корабль и отплыл в Лондон. Турнир ждал.